Bien que d’apparence anodins, les épillets représentent un véritable danger pour les chiens. Qu’est-ce qu’un épillet et en quoi est-ce dangereux pour nos animaux de compagnie ? Quels sont les symptômes, les traitements et les gestes préventifs à connaître ?
Qu’est ce qu’un épillet ?
Au printemps et en été, les graminées sauvages telles que l’orge des rats (orge sauvage) développent des épis dont l’apparence fait penser à ceux du blé. D’abord verts, ils sèchent progressivement.
Les épis secs se fragmentent en éléments nommés épillets. Leur forme fait penser à une petite flèche végétale. Ils sont constitués d’une graine pointue et de plusieurs barbules. Les épillets s’accrochent à tous les éléments fibreux comme le pelage de votre chien ou vos vêtements.
Ces fragments d’épis de graminées sauvages sont nombreux de la fin du printemps au début de l’automne. On en trouve aussi bien dans un jardin non entretenu que le long des champs ou sur les bas-côtés.
Quels dangers représentent les épillets pour votre chien ?
A première vue, ce fragment de végétal ne semble pas bien dangereux. Pourtant, les épillets s’accrochent facilement aux poils de votre Cavalier King Charles spaniel, de votre rhodesian ridgeback ou de votre shih tzu.
Leur forme de flèche ou de petit harpon végétal leur permet de “voyager” plus profondément, notamment dans le pelage. La pointe en avant, ils s’introduisent sous la peau, entre les coussinets, dans les muqueuses ou dans les orifices comme les oreilles. Cette migration peut se poursuivre dans le corps de votre animal de compagnie, causant lésions et abcès.
Epillet chez le chien : quelles parties de son anatomie sont les plus exposées ?
Ces graines en forme de pointe de flèche peuvent théoriquement se loger dans n’importe quelle partie du corps de votre chien. Toutefois, certaines zones sont plus exposées que d’autres, comme les oreilles, la truffe ou les coussinets.
Epillet dans l’oreille d’un chien
Ces morceaux de graminées peuvent progresser plus ou moins profondément dans le conduit auditif de votre berger allemand ou de votre caniche. Cette migration en profondeur cause des lésions et des douleurs, mais également des abcès, des otites, voire une perte de l’audition.
Epillet entre les doigts et les coussinets de la patte
A la belle saison, les doigts et les coussinets de votre chien sont des zones particulièrement exposées au risque d’épillet. Après chaque promenade dans un espace naturel ou enherbé, il est recommandé d’inspecter les pattes de votre animal de compagnie.
Epillet dans la truffe et les narines
Autre orifice dans lequel un épillet peut s’introduire, la truffe, et plus précisément, les narines. La gêne pour l’animal est importante. Il renifle pour tenter de l’expulser mais provoque à l’inverse sa progression vers les bronches.
Epillet dans l’oeil ou sous une paupière
Un épillet peut s’introduire dans l’œil de votre animal de compagnie ou se glisser sous une paupière. La douleur s’installe rapidement. L’intervention d’un vétérinaire dans les meilleurs délais est impérative car les lésions peuvent avoir des conséquences irréversibles.
Epillet dans l'appareil génital ou l’anus
Autres orifices dans lesquels peut s’introduire et progresser un épillet, l’appareil génital et l’anus. Ces parties de l’anatomie sont sensibles et l’épiderme y est peu épais, augmentant d’autant le risque d’abcès ou de complications.
Quels sont les symptômes d'un épillet chez un chien ?
D’une simple gêne pouvant passer inaperçue jusqu’à l’abcès en passant par des suintements, les symptômes d’un épillet chez le chien sont progressifs et variés :
- coussinets et espaces interdigités : des boiteries apparaissent. Le chien se lèche de manière frénétique et à terme, rechigne à poser la patte au sol ;
- les oreilles : prendre soin des oreilles de votre chien est essentiel pour sa qualité de vie. Les symptômes d’un épillet dans le conduit auditif sont une oreille basse, un chien qui se gratte sans cesse, un animal à la tête penchée sur l’un des côtés, un suintement jaunâtre ;
- le nez : des éternuements, des démangeaisons et une irritation de la muqueuse nasale. Plus tard, des saignements peuvent apparaître, puis des écoulements de pus symptomatiques d’un abcès ;
- les yeux : la gêne pour l’animal est importante et rapidement décelable. Il se gratte, ferme l’œil. Celui-ci apparaît rouge. Des écoulements jaunâtres peuvent surgir en quelques heures ;
- les parties génitales : le mâle comme la femelle présentent alors des difficultés à uriner. Des complications surviennent, comme un abcès.
Assurance pour chien et frais vétérinaires liés aux épillets
Les complications causées par un épillet peuvent rapidement entraîner des frais vétérinaires importants : consultations d’urgence, examens médicaux, anesthésies, voire chirurgie pour extraire le corps étranger et traiter un abcès. Ces dépenses imprévues peuvent peser lourdement sur le budget d’un foyer. Pour anticiper ce type de situation, il est conseillé de souscrire une assurance pour chien.
Elle permet de bénéficier d’un remboursement partiel ou total des soins vétérinaires, tout en offrant à votre compagnon une prise en charge rapide et adaptée.
En choisissant une couverture santé, vous protégez non seulement votre chien face aux risques liés aux épillets, mais aussi contre de nombreuses autres maladies et accidents du quotidien.
Comment soigner un chien qui a un épillet ?
L’organisme de votre chien ne peut pas évacuer seul un épillet. La seule méthode efficace consiste à prendre rendez-vous avec votre vétérinaire.
Traitements et intervention chirurgicale
A ce jour, il n’existe pas de traitement simple et pas cher pour éliminer un épillet sous la peau, dans la bouche ou dans une oreille. Votre vétérinaire doit extraire le corps étranger et drainer un éventuel abcès.
Dans un second temps, selon la gravité des lésions causées par l’épillet, votre vétérinaire peut envisager une intervention chirurgicale et un traitement, notamment pour l’aider à combattre l’infection.
La prévention, la méthode la plus efficace pour protéger votre chien
Faire soigner son berger australien ou son labrador retriever pour un épillet peut coûter très cher. Pour le bien-être de votre animal, la prévention est la méthode la plus efficace. Quelques réflexes simples à acquérir :
- s’éloigner des zones à risque durant les promenades ;
- vérifier le pelage de votre compagnon à quatre pattes après une promenade en campagne ;
- tondre les surfaces enherbées de votre jardin ;
- faire un bilan de santé à votre chien après votre retour de vacances.
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