Très fréquente chez le chien âgé, la cataracte est une affection oculaire qui peut avoir une tout autre origine. Qu’est-ce que la cataracte ? Quels sont les symptômes, les causes et les traitements envisageables pour soigner cette maladie des yeux ?
Cataracte canine : une affection oculaire fréquente
Le cristallin est une membrane souple et transparente située en arrière de l’iris. Il permet de former une image nette au niveau de la rétine en focalisant la lumière captée vers cette dernière.
Comme pour tous les autres organes, les cellules de l’œil sont renouvelées tout au long de la vie du chien. Ce renouvellement cellulaire est essentiel pendant la croissance, mais également à l’âge adulte pour remplacer les cellules vieillissantes ou mortes. Ces dernières sont éliminées par l’organisme.
Quand ce mécanisme ne fonctionne plus convenablement, les cellules mortes s’accumulent. Un voile se forme, opacifiant progressivement le cristallin. A terme, ce dysfonctionnement induit une altération de la vue, jusqu’à la cécité.
Comment savoir si mon chien souffre de cataracte ?
La cataracte est une affection oculaire à l’évolution lente, mais non douloureuse. Dans les premiers temps, elle est donc difficilement détectable.
Au fur et à mesure de sa progression, l’opacification du cristallin modifie légèrement la couleur de l’œil. Celui-ci apparaît comme recouvert d’un voile blanc légèrement bleuté. A un stade plus avancé, cette modification de l’apparence est de plus en plus marquée jusqu’à ce que le globe oculaire apparaisse totalement blanc. Le chien est alors aveugle.
Pour votre animal de compagnie, la gêne est au départ peu importante. Par la suite, il peut se cogner de plus en plus souvent. Son comportement peut changer, avec des réactions inhabituelles. Il a dû mal à se repérer, voire à reconnaître ses maîtres. Désorienté, son comportement peut devenir plus craintif ou plus agressif.
En cas de doute, consultez votre vétérinaire pour un examen ophtalmologique complet.
Les causes de la cataracte chez le chien
La cataracte est souvent associée au vieillissement de l’animal. Si cette maladie dégénérative est fréquente chez les vieux chiens, d’autres facteurs peuvent en être la cause.
La cataracte sénile
La cataracte sénile est la forme la plus courante de cette affection oculaire chez le chien. Elle est liée au vieillissement naturel du cristallin des deux yeux à des degrés de sévérité différents.
L’opacification commence souvent à partir des 6 ans de l’animal, parfois plus tôt selon la race.
La cataracte secondaire
Un problème de santé peut être à l’origine de la perte de transparence du cristallin du chien. Cette forme portant le nom de cataracte secondaire peut être causée par :
- le diabète, notamment en cas d’obésité de l’animal. Sans prise en charge, l’évolution de la cataracte diabétique est rapide ;
- certains traitements médicaux, notamment à base de cortisone ;
- d’autres pathologies sous-jacentes.
La cataracte traumatique
La cataracte traumatique est une affection observée généralement chez les jeunes chiens. Cette affection oculaire est la résultante d’un traumatisme perforant ou contusif.
L’influence de l’exposition aux rayons ultraviolets
L’influence de l’exposition aux rayons ultraviolets comme facteur favorisant l’apparition de la cataracte chez le chien a été démontrée. Ces rayons solaires invisibles augmentent le risque que cette maladie des yeux apparaisse.
Ainsi, en Angleterre, l’âge moyen des premiers signes de la cataracte chez les chiens est de 9,4 ans. En Australie, ce chiffre chute à 7,5. Dans une moindre mesure, un même écart a été constaté entre le nord de la France et le sud.
Les prédispositions raciales
Les vieux chiens sont nombreux à souffrir de cette altération progressive du cristallin. Toutefois, certaines races présentent une prédisposition génétique à la cataracte. Pour celles-ci, les symptômes peuvent apparaître parfois très tôt, à partir de 2 ans.
Parmi les races canines génétiquement prédisposées à la cataracte, on trouve :
- le yorkshire terrier ;
- le caniche ;
- le schnauzer ;
- le bouledogue français ;
- le husky ;
- le cocker spaniel anglais ;
- les retrievers tels que le labrador retriever, le golden retriever ou le retriever de la baie de Chesapeake ;
- le Cavalier King Charles ;
- le berger allemand ;
- le Shar-Peï.
Les traitements pour soigner votre chien de la cataracte canine
Une prise en charge précoce de l’animal souffrant de cataracte est essentielle pour ralentir son évolution. Si vous constatez un comportement inhabituel, il est vivement conseillé de prendre rendez-vous pour une consultation en ophtalmologie vétérinaire. En effet, les conséquences d’une cataracte non soignée sont loin d’être anodines : perte de la vue (chien aveugle) ou encore augmentation du volume du cristallin pouvant être à l’origine d’un glaucome aigu ou d’une uvéite (inflammation oculaire).
Déterminer l’origine de la maladie
Traiter une telle pathologie sans connaître la cause exacte est impossible. Votre vétérinaire s’attache d’abord à déterminer l’origine de la cataracte (vieillissement, diabète, traumatisme, etc), mais également sa sévérité.
Les traitements médicaux
A un stade précoce, il est possible d’envisager un traitement par voie orale ou locale. Celui-ci vise à ralentir le développement de la cataracte, mais également à prévenir le risque de complications. Il s’agit en général de collyres et de médicaments à base de cortisone et d’antioxydants.
La chirurgie
Une intervention chirurgicale est envisageable pour traiter la cataracte du chien. Plusieurs techniques chirurgicales sont envisageables en fonction de la sévérité de la cataracte et de l’état de santé de votre animal. Un traitement post-opératoire est ensuite nécessaire.
Une telle intervention chirurgicale et son suivi sont évidemment coûteux (plusieurs centaines d’euros). Toutefois, le taux de réussite est très élevé (90%). La vue de l’animal s’améliore rapidement dans les jours qui suivent, tout comme sa qualité de vie.
Traiter la cataracte chez le chien peut nécessité des équipements vétérinaires performants, mais très couteux. une opération de la cataracte peut aller de 1 000 € à 3 000 €. Notre assurance chien peut prendre tout ou partie de ses frais et ainsi préserver votre budget la santé de votre chien.
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